高嶺土原礦一般含有黏土礦物和非黏土礦物兩類。黏土礦物主要是高嶺石族礦物，其次是水云母、蒙脫石和綠泥石。非黏土礦物主要為石英、長石和云母以及鋁的氧化物和有機物（植物纖維、有機泥炭及煤）等。

高嶺土的可塑性、粘結性、一定的干燥強度、燒結性及燒后白度等性能，使其成為陶瓷生產的主要原料；片狀粒形、潔白、柔軟、高度分散性。吸附性和化學穩定性等工藝性能，使其在造紙工業上得到廣泛應用。此外高嶺土及煅燒高嶺土在橡膠、塑料、涂料、化工石油精煉、建材、耐火材料、農藥、航空航天等領域也有應用。

 煅燒是高嶺土的重要加工工藝之一。通過煅燒加工高嶺土脫除了結構水或結晶水、炭質及其他揮發性物質，變成偏高嶺石，名稱為煅燒高嶺土。煅燒高嶺土具有白度高、容量小、比表面積和孔體積較大、吸油性、遮蓋性和耐磨性較好、絕緣性和熱穩定性高等特性。