鋼和鐵的區別就是含炭量，冶金工業通常分為黑色冶金工業和有色冶金工業。爐料中的多個品種均屬于黑色冶金，主要包括鐵、生鐵、鋼和鐵合金等。
鋼鐵中均含有少量合金元素和雜質的鐵碳合金，按含碳量不同可分為：
生鐵――含C為2.0～4.5％
鋼 ――含C為0.05～2.0％
熟鐵――含C小于0.05％
鋼由生鐵再煉而行，有較高的機械強度和韌性，還具有耐熱、耐腐蝕、耐磨等特殊性能。鐵在自然界中蘊藏量極為豐富，占地殼元素含量的5％，居地球物質中的第四位。鐵元素很活潑，容易與其它物質結合。
鐵與鋼的區別：
習慣上常說的鋼鐵是對鋼和鐵的總稱。鋼和鐵是有區別的，所謂鋼鐵，主要由兩個元素構成，即鐵和碳，一般碳和元素鐵形成化合物，叫鐵碳合金。含碳量多少對鋼鐵的性質影響極大，含碳量增加
到一定程度后就會引起質的變化。由鐵原子構成的物質叫純鐵，純鐵雜質很少。含碳量多少是區別鋼鐵的主要標準。生鐵含碳量大于2.0％；鋼含碳量小于2.0％。生鐵含碳量高，硬而脆，幾乎沒有塑性
。鋼不僅有良好塑性，而且鋼制品具有強度高、韌性好、耐高溫、耐腐蝕、易加工、抗沖擊、易提煉等優良物化應用性能，因此被廣泛利用。