關于作者
大衛·S.亞伯拉罕，美國自然資源戰略專家，曾為美國白宮管理與預算辦公室提供自然資源與地緣政治咨詢。長期為《紐約時報》《洛杉磯時報》《華爾街日報》供稿。
關于本書
我們的世界，是依靠很多金屬元素在支撐運轉的。作者通過大量的實地采訪，帶著我們進入了兩個陌生的世界：一個是元素周期表后半段的稀有金屬世界，包括：鉭、釔、鎵、鍺、鈮、鏑……這些金屬我們很陌生，但科學技術已經激發了它們的潛能。另一個是人類政商博弈的隱秘世界，上百億美元的資金暗流涌動，支撐著整個世界的稀有金屬貿易。
核心內容
作者從人類戰爭的角度，梳理了武器升級的規律：誰能操縱更稀有的金屬元素，誰就能獲得更強的戰力。在這個過程里，作者向我們介紹了多達幾十種金屬元素的神奇功能，讓每個讀者都深深地體會到：人類的未來，是建立在對稀有金屬元素的開發和利用上的。
本書作者認為人類戰爭能力的提升，就是對元素的操縱能力提升的過程，可以說人類打仗就是打金屬。到了現代，隨著科技的迅猛發展，稀有金屬越來越成為比煤炭、石油還珍貴的戰略資源。既然稀有金屬這么有用，那就多多開采，人類的整體工業水準不都大幅提高了嗎？但問題就在于，絕大部分的金屬元素數量非常少，而且分布及其不均勻。這也讓人類和稀有金屬的關系，變得非常微妙 ，也非常敏感。
稀有金屬引發的大國博弈
人類對金屬元素的需求越來越強，那這世界一定有個公開的全球稀有金屬采購市場吧？并沒有。稀有金屬交易呈現“兩極化”，一個天上，一個地下：所謂天上，是大國之間的交易和博弈；所謂地下，就是世界金屬的黑市。
我們先看看，為什么說它是大國之間的博弈。
金屬元素在地球上的分布完全隨機，有可能集中分布在地球的某個一角落，而其他地方一點也沒有。所以，那些國土面積大的國家，地下有稀有金屬資源的概率也就更大。
比如，金屬鈀，俄羅斯儲量很大。有一個叫諾里爾斯克鎳業的俄羅斯公司，控制了全球40%的鈀金市場份額。再比如，剛才我們說的金屬“鈮”，巴西一個叫 CBMM 礦冶公司控制了世界總產量85%的供給。
而那些國土面積大的國家，本來在政治上也是大國。所以，稀有金屬成了大國們相互博弈的籌碼。
中國最豐富的資源是稀土金屬。鄧小平先生說過一句話：“中東有石油，中國有稀土”。中國稀土探明儲量居全世界第一。稀土元素，成了中國外交里經常出現的角色。
這本書里舉了一個例子：2010年，釣魚島事件爆發，日本拘禁了一個中國船長。中日關系也突然變得很緊張。這本書里說，有人認為，在這件事情后，中國政府就停止了對日本的稀土供應。這下，日本的高科技企業就受不了了。日本貿易商社就向“經濟貿易產業省”施壓，要求盡快解決中日爭端，恢復平穩的稀土市場價格。
不過，在中日釣魚島事件之后的一年半時間里，稀土元素的價格還是上漲了2000%，也就是20倍。日本的高科技企業承受了巨大的損失。造成這個價格波動的原因很簡單：市場上擔心稀土供應再發生變化，這個恐慌經過一系列聯想和放大，形成了市場恐慌，很多機構和生產商趕快買入稀土資源。最后的市場反應就是價格劇烈波動。
從這個例子里，我們可以看到，稀土金屬已經不光是一個簡單的資源，而是成了國家和國家之間的外交博弈的籌碼。
聽完了這個故事，你會不會有這樣的擔憂，我們中國的制造業也很發達，那我們中國豈不也有稀有金屬的軟肋？沒錯。在稀有金屬這件事上，世界上沒有任何一個國家敢稱大哥，誰都或多或少地缺少一些金屬。
而我們中國的應對方法是：盡可能地你中有我，我中有你。剛才我們提到，一個叫 CBMM 礦冶公司的巴西公司掌握了全世界85%的鈮的供應量，中國的應對辦法是，我入股你們公司。2011年9月初，中信、寶鋼、鞍鋼、首鋼和太鋼成立了中國鈮業投資控股，以19.5億美元收購了巴西礦冶公司15%股權。在某種程度上，我們和巴西這個公司就變成一家人了，金屬鈮的市場環境就會對中國友好很多。
說到這，如果我們繼續追問，既然這個 CBMM 這么厲害，他們公司的股份應該不愁賣，哪個國家掏不出19.5億美元呢，為什么巴西接受中國人的收購呢？根本的原因是，中國有龐大的經濟規模。我們的鈮鋼需求量，全世界第一。當你有龐大的需求時，當然可以和供給端談判。今天，世界上任何一個國家，一個公司，不管你壟斷了什么金屬，中國都是繞不過的一個談判對象。這里順便感慨一下，一個國家有蓬勃的經濟和友好的外交形象，這有多重要。
稀有金屬黑市的發展
當一種商品成了政治博弈的工具，那可想而知，它的“市場化程度”一定很低。這就造成，很多時候你拿著錢都不一定買得到貨。一個必然結果就出現了，就是稀有金屬的黑市。
作者采訪了一位專門給日本企業私下提供稀有金屬的商人，這人的外號叫“超級馬里奧”，因為他留著一臉超級瑪麗的男主角那樣的大胡子。這個人的真名是：中村繁夫。有人說，這位中村繁夫掌握著日本50%的稀土金屬的進出口供應。據傳聞，他一年的收入是350億美元，不管這是真是假，這個人背后撬動的利益一定遠遠超過這個數字。
整個金屬交易黑市完全處于一個地下狀態，不受任何一個國家法律保護，所以，個人的品牌和信譽就變得非常重要。作者寫道，在金屬的黑市交易里，買方接到的貨物有時居然是一貨柜“奶粉”，沒錯，就是用來沖奶喝的奶粉。金屬粉末會先被氧化成氧化狀態，然后摻到奶粉里，這是為了方便國際之間的報關通關。等買家拿到貨物之后，先把奶粉洗掉，再通過一系列化學反應得到金屬元素。你想，動不動就上億美元的貨物，在一個這么隱秘的情況下跨國轉運，中間人的信譽會經受多大的考驗。
很難想象，對世界這么重要的金屬元素就建立在這么一個脆弱的，多變的，規則不明的交易方式上。
所以，寫到這，作者對這種脆弱的平衡表達了自己的憂慮。他在書里也探討了可能的解決方案。
他先問，人類可以建立統一的法律和交易平臺嗎？作者認為這個恐怕很難，因為背后驅動的國家利益太大了。就算有交易平臺和規則，也可能是形同虛設。
作者繼續追問，那既然買賣有很高的風險，可以加強稀有金屬的回收嗎？
答案是幾乎不行。首先，人類的回收工業沒達到那個精度。一部 iPhone 里有65種元素，有的元素只有幾毫克，像粉末一樣散落在不同的零件里。人類回收它們的成本，遠遠大于重新買新的。
而且，從另外一個角度，回收這件事也可以不用想，因為它已經被這個宇宙的基本規律鎖死了。根據熱力學第二定律，也就是所謂的熵增定律，重組一個物體要付出的能量，肯定要大于當初打碎它所付出的能量。好比，你要重組一個被打碎的花瓶，耗費的能量一定大于當初打碎它。而要把散落在各種不同零件里的金屬元素重新聚合起來，難度和重組一個花瓶難度相似。如果一定要這么做，代價就是消耗大量其他資源，比如石油天然氣。就會出現為了回收而回收，得不償失的笑話。
人類和稀有金屬的未來會怎樣？
這個問題的回答，可以是四個字：找太空要。
只有大質量恒星的死亡才能生產元素周期表后面的金屬。它不像石油、煤炭這些資源，它們都是地球上造出來的，金屬是宇宙制造。所以，如果以宇宙為尺度去看待這種資源，金屬資源一點也不匱乏。
給你補充一個這本書之外的材料：2015年，地球附近發生了一件大事，有一顆名叫 2011UW158 的小行星擦著地球掠過，最開始科學家擔心的是，它可不要撞到我們。但仔細分析了這顆小行星的構成之后驚呆了：它居然是一顆鉑金小行星。
這個小行星直徑220米，鉑金含量可能到達9000萬噸。假設我們采信這個數字，那按照目前鉑金的價格換算下來，大概價值在5萬億美元，是2015年的蘋果公司市值的10倍。如果要把它打成鉑金戒指的話，7億中國女性，每人能分到900克，每人大概相當于能分到15個求婚的那種鉑金戒指。15只，兩只手都戴不過來。
當然，人類目前的科技水平還不能利用它，因為小行星速度太快，我們抓不住它。但就像那首詩說的，不管我們利用不利用，它就在那里。我們知道這一點。它就在太陽系里一圈一圈孤獨地旋轉，等待著被人類利用的那一天。而太陽系里，有12萬顆小行星，木星有64顆衛星，土星有30顆衛星。它們也有硅酸鹽的地殼，里面的資源有很大的想象空間。
